Destete precoz en Uruguay
Cuándo conviene, qué come el ternero, cómo se maneja y cuántas bolsas necesitás.
Octubre 2026 · Referencias de INIA y Plan Agropecuario · Las dosis son orientativas: el ajuste final es de tu veterinario.
Por qué funciona
El freno de la preñez no es el pasto: es el ternero colgado de la teta. Mientras la vaca amamanta, el estímulo le mantiene el ovario parado y toda la energía que entra se le va en mantenerse y en producir leche. Sacá el ternero y la vaca vuelve a ciclar.
INIA lo midió sin tocar la comida, solo cortando el amamantamiento: vacas de 60 a 80 días posparto sin control de mamada quedaron en 58 % de preñez; las mismas con destete temporario de 14 días con tablilla nasal llegaron a 92 %.
Quintans, G. (2016). Revista INIA N° 47.
Sacarlo del todo rinde todavía más. Simeone y Beretta, de la Facultad de Agronomía en Paysandú, ubican la respuesta media del destete precoz en 30 a 40 puntos porcentuales sobre la tasa de destete de un rodeo extensivo, y en vacas con condición corporal por debajo de 3 o de primera cría la llevan a cerca de 50 puntos. Los rodeos con destete precoz se mueven en el 85 a 90 % de preñez.
Simeone, A. y Beretta, V. Facultad de Agronomía, UdelaR, Paysandú.
La segunda razón es de eficiencia pura. Vaca y ternero tienen cada uno un costo fijo de mantenimiento, y el de la vaca es enorme. Pasar el pasto a leche y después la leche a carne es el camino largo. Si en cambio le das el alimento bueno directo al ternero —que pesa 80 kg y convierte con una eficiencia que no vuelve a tener en su vida— cada kilo rinde mucho más, y la vaca pasa a comer lo que haya, porque solo tiene que mantenerse.
Dicho de una vez: el destete precoz no es una técnica para el ternero. Es una herramienta para que la vaca se vuelva a preñar.
Cuándo conviene
No en todo el rodeo. Rinde donde hay un problema: vacas que no se van a preñar solas.
- Edad del terneromás de 60 días
- Peso mínimono menos de 70 kgPor debajo de eso el rumen todavía no está pronto. No se fuerza.
- Cierre de la etapa130 kgAhí se considera terminado el destete precoz y el animal pasa a recría.
- Condición corporal de la vacamenos de 3,5Por debajo de 3, y en vacas de primera cría, es donde la respuesta es máxima. En una vaca gorda que iba a preñarse igual, no cambia nada.
- Momento30 días antes de cerrar el entoreLa vaca demora 15 a 20 días en mostrar celo después del destete. Si lo hacés sobre el final, el celo llega cuando ya sacaste los toros.
- Proteína de la raciónmínimo 18 %A partir de los 70 días se puede bajar a 16 %.
La ventana en Uruguay
Acá el entore es en verano, así que el destete precoz cae entre noviembre y enero. Pero la cuenta se hace antes: tenés que mirar la condición corporal del rodeo cuando entrás al entore y decidir ahí, no cuando ya estás apurado. Para cuando se ve el problema, la ventana se cerró.
Qué come el ternero
Un ternero come entre el 2,5 y el 3 % de su peso vivo en materia seca por día. Para uno de 90 kg son 2,2 a 2,7 kg de alimento sólido. La base es una ración específica de destete precoz; el pellet de alfalfa entra como la fracción de fibra.
El arranque no se apura. El primer día solo agua.
| Fase | Días | Qué pasa | Ración total | Pellet de alfalfa |
|---|---|---|---|---|
| 1 · Arranque | 1 a 10 | Día 1, solo agua. Del día 2 en adelante, 100 g de ración por animal y se sube 100 g por día hasta llegar a 1 kg. Dos comidas diarias, siempre a la misma hora. Durante esta fase va fardo en el comedero —media hora de pasto conocido le baja el estrés y le tapa el piso del comedero— y se retira alrededor del día 10. | hasta 1 kg/día | ~100 g/día |
| 2 · Consolidación | 11 a 45 | El consumo se afirma. Acá se gana el peso. Lectura de comedero todos los días y aparte los que se quedan atrás. | 2,2 – 2,7 kg MS | 220 – 270 g/día |
| 3 · Salida | 45 en adelante | Ya no es un ternero al pie: es recría. Sale a pastura sembrada o a un potrero con buena masa, con el suplemento todavía puesto para que no se corte la ganancia. | pastura + suplemento | hasta 1 % del PV |
Dónde entra el pellet de alfalfa
En una dieta de destete precoz el pellet no es el plato principal: es la fibra que hace que el iniciador funcione. Son 220 a 270 g por día para un ternero de 90 kg, cerca del 10 % del sólido. Poca plata, y es la parte que sostiene el rumen.
Por qué esta fibra y no otra
- Fermenta rápido y sin bajonear el pHLa alfalfa tiene entre 5 y 10 % de pectinas, contra 1 a 2 % de una gramínea. Las pectinas se degradan rápido y rinden ácido acético, no láctico. Al revés del almidón del grano, que te puede desplomar el pH del rumen y terminar en acidosis.
- 19 % de proteína sobre materia secaCon certificado de laboratorio por partida, no por folleto. La ración de destete precoz necesita 18 % como piso y la alfalfa ayuda a llegar.
- La hoja está enteraEn la alfalfa, la hoja es donde está la proteína y el tallo es donde está la fibra dura. El fardo pierde hoja en el rastrillado y en la recolección: la Universidad de California midió 21 % de pérdida de hoja al rastrillar con el heno al 20 % de humedad, y otro 8 % al levantarlo al 12 %. El deshidratado y prensado captura la lámina entera, y en un pellet de 8 mm el ternero no puede separar nada.
- Sin polvilloEl fino en el comedero irrita las vías respiratorias del ternero y lo hace rechazar la comida. Si la bolsa viene con mucho fino, no la des.
- Se come más y se aprovecha másComparando alfalfa peletizada contra la misma alfalfa en fardo suelto, un ensayo midió 17 % más de consumo de materia seca y 58,8 % de desaparición ruminal a las 48 horas contra 51,5 % del fardo. La contracara: la fibra en sí se digiere algo menos, porque el pellet pasa más rápido. Por eso es la fracción de fibra de la ración y no la ración entera.
- Aflatoxinas < 0,1 ppbImporta en un animal de 80 kg con el hígado y el rumen todavía en formación.
- Entra en el galpónMolido y prensado, ocupa entre 76 y 86 % menos lugar que el mismo peso en fardo, con humedad por debajo de 12 %. Para 45 días de corral no necesitás un galpón nuevo.
El peleteado deja la fibra molida en partículas de 1 a 2 mm. Aporta nutrientes y fermenta bien, pero no estimula la masticación y la rumia como el fardo o la paja. Y la saliva que genera masticar es el principal amortiguador de la acidez del rumen. Lo que manda la rumia es la fibra que queda retenida arriba de los 4 mm, y un pellet se desarma por debajo de eso.
No es una opinión nuestra: en dietas de alto concentrado, subir esa fracción de fibra llevó la rumia de 319 a más de 440 minutos por día y bajó a la mitad las horas con el rumen por debajo de pH 5,8.
Llonch, Castillejos y Ferret (2020). Journal of Animal Science 98(6).
Y sobre el timpanismo: el empaste es un problema de la alfalfa verde, en eso coinciden INTA e INIA. Usado como suplemento en batea, el pellet está del lado seguro, y peletizar redujo el timpanismo frente al fardo con grano. Donde sí hay que tener cuidado es al usarlo en lugar del fardo y en cantidad, por la partícula fina. En el destete precoz va al 10 % de la dieta, lejos de ese escenario.
INTA Balcarce, Boletín Técnico 111 (1992) · INIA La Estanzuela (2019) · Oregon State (1962) · Agriculture and Agri-Food Canada (2008).
En la práctica: fardo en el comedero durante la adaptación, que se retira alrededor del día 10, y de ahí en adelante la fibra tiene que estar puesta en la formulación de la ración. El pellet es la fibra digestible de esa ración, no la fibra efectiva de la dieta, y el 10 % de la dieta sólida lo deja justo del lado seguro. Cualquiera que te venda el pellet como reemplazo del fardo te está vendiendo un problema.
El manejo que no se saltea
Acá se gana o se pierde el destete. La dieta puede estar perfecta y el lote igual se te desparrama.
- Mezclá el pellet físicamente con la raciónSi lo tirás arriba, el ternero come el concentrado y te deja la fibra en el comedero. Mezclado, no puede elegir.
- Armá los lotes por tamañoNo más de 25 a 30 kg de diferencia entre el más grande y el más chico. Si no, los grandes comen y los chicos miran.
- Dale lugar10 m² por ternero y 30 a 40 cm de comedero lineal por animal. No más de 100 terneros por corral.
- Agua limpia y cercaMínimo 5 litros por ternero por día, y bebedero limpio con buen caudal al lado del comedero. El pellet tiene menos de 12 % de humedad y da sed: si el ternero pasa sed, deja de comer sólido en el día y no gana el peso que esperabas.
- Comedero, nunca el pisoEl pellet es higroscópico: con barro se disuelve y se pierde entero. Batea, tolva o comedero móvil, y movelo para que no se haga un barrial alrededor.
- Subí la dosis de a pocoArrancá con el 25 % de la dosis objetivo mezclada con lo que el animal ya venía comiendo, y subí en 7 a 10 días hasta la dosis completa.
- Vacuná antes, al pie de la madre20 días previos al destete. El día del encierre el ternero ya tiene bastante estrés encima.
- Nada de descorne ni castraciónDurante los primeros 45 días. Una cosa por vez.
- Leé el comedero todos los díasApartá los que se quedan atrás y manejalos en un lote chico. Un ternero rezagado en un lote grande no se recupera solo.
Cuántas bolsas necesitás
La cuenta es simple: terneros × kg por día × días ÷ 25. Con 45 días de corral y 220 a 270 g por ternero por día, te queda así.
| Terneros | Pellet para 45 días | Bolsas de 25 kg |
|---|---|---|
| 25 | 250 – 305 kg | 10 a 13 |
| 50 | 495 – 610 kg | 20 a 25 |
| 100 | 990 – 1.215 kg | 40 a 49 |
| 200 | 1.980 – 2.430 kg | 80 a 98 |
Si querés la cuenta con tus números —peso real de los terneros, cuántos son, cuántos días de corral— está la calculadora en la web, en modo destete precoz.
Después del corral
El destete precoz no termina cuando abrís la portera. A los 130 kg el animal es recría, y ahí el pellet pasa a jugar otro papel: ya no es el 10 % de la dieta, es un suplemento de hasta 1 % del peso vivo. Para un ternero de 120 kg, hasta 1,2 kg por día los primeros 7 a 10 días de pastoreo directo, para que el pasaje al verde no le corte la ganancia diaria.
Y del otro lado está la vaca, que es por lo que hiciste todo esto. Sin ternero, sus requerimientos se caen a mantenimiento y podés mandarla al campo natural o a lo que tengas más flojo. Si querés acelerar la recuperación de condición antes del servicio, con pastoreo disponible el pellet trabaja al 0,5 % del peso vivo: 1,5 a 3 kg por día para una vaca de 500 kg.
El pellet que come el ternero en el corral es poco: con 50 terneros son 20 a 25 bolsas en mes y medio. El retorno no está ahí. Está en la vaca que se vuelve a preñar y en la superficie de pastoreo que te liberás para otra categoría. El corral es el medio.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el destete precoz y para qué sirve?
Es separar al ternero de la vaca a partir de los 60 días de vida, con no menos de 70 kg, y criarlo en un corral con ración. Sin el ternero al pie, la vaca vuelve a ciclar y se preña: la respuesta media es de 30 a 40 puntos de preñez, y cerca de 50 en vacas flacas o de primera cría (Simeone y Beretta, Facultad de Agronomía, UdelaR).
¿Cuándo conviene hacer destete precoz en Uruguay?
Cuando las vacas llegan al entore con condición corporal por debajo de 3,5, y sobre todo por debajo de 3 o en vacas de primera cría. Hay que hacerlo al menos 30 días antes de cerrar el entore, porque la vaca demora 15 a 20 días en mostrar celo. En Uruguay el entore es en verano, así que el destete precoz cae entre noviembre y enero.
¿Qué come un ternero de destete precoz?
Entre el 2,5 y el 3 % de su peso vivo en materia seca por día: un ternero de 90 kg come 2,2 a 2,7 kg. La base es una ración de destete precoz con mínimo 18 % de proteína (16 % a partir de los 70 días). El primer día solo agua, y durante los primeros diez días va fardo en el comedero.
¿Cuánto pellet de alfalfa lleva un ternero de destete precoz?
Entre 220 y 270 g por día para un ternero de 90 kg, cerca del 10 % del alimento sólido, mezclado físicamente con la ración. Es la fracción de fibra de la dieta.
¿Cuántas bolsas de pellet de alfalfa necesito para 50 terneros?
Para 45 días de corral, entre 20 y 25 bolsas de 25 kg de pellet de alfalfa puro (495 a 610 kg). Para 100 terneros, 40 a 49 bolsas.
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De dónde sale cada dato
- Criterios de destete, manejo del corral y consumos de arranque
- Plan Agropecuario, cartilla Destete precoz: ¿en qué consiste y cómo lo realizamos? — edad, peso mínimo, cierre a 130 kg, condición corporal, 18 % y 16 % de proteína, arranque de 100 g, 10 m² y 30–40 cm de comedero por ternero, 5 litros de agua, celo a los 15–20 días, vacunación 20 días antes.
- Respuesta en preñez y protocolo de adaptación con fardo
- Simeone, A. y Beretta, V. Destete precoz: una alternativa tecnológica eficiente y eficaz. Facultad de Agronomía, UdelaR, Paysandú — 30 a 40 puntos porcentuales de respuesta media, cerca de 50 en vacas con condición menor a 3 o de primera cría, 85 a 90 % de preñez en rodeos con destete precoz, peso crítico mínimo de 70 kg, ración de 18 % de proteína y 80 % de digestibilidad, fardo en el comedero durante la adaptación y retirado al día 10.
- Efecto del amamantamiento sobre la preñez
- Quintans, G. (2016). Diagnóstico de actividad ovárica. Revista INIA N° 47, INIA Uruguay — 58 % contra 92 % de preñez con destete temporario.
- Fibra efectiva, rumia y pH ruminal
- Llonch, L., Castillejos, L. y Ferret, A. (2020). Increasing the content of physically effective fiber in high-concentrate diets fed to beef heifers. Journal of Animal Science 98(6), skaa192.
- Pérdida de hoja en la henificación
- Orloff, S. y Mueller, S. (2008). Harvesting, curing and preservation of alfalfa. University of California ANR, publicación 8300.
- Timpanismo
- Fay, J.P., Escuder, C.J., Davies, P. y Cangiano, C. (1992). Empaste (meteorismo espumoso) en bovinos. Boletín Técnico 111, INTA EEA Balcarce · Pérez, E. (2019). Meteorismo espumoso en novillos. INIA La Estanzuela · Petersen, R.O. (1962). The use of high roughage pellets in cattle and sheep feeding. Oregon State University · Majak, W. et al. (2003, act. 2008). Bloat in Cattle. Agriculture and Agri-Food Canada.
- Espacio de acopio
- Fardo de alfalfa 96–160 kg/m³: Schroeder, J.W. (2012), AS-1282, NDSU Extension · pellet de alfalfa 660–690 kg/m³: tabla de densidades de materiales a granel de Dynamic Air.
- Pellet contra fardo suelto: consumo y digestibilidad
- Ishaq, S. et al. (2019). Pelleted-hay alfalfa feed increases sheep wether weight gain and rumen bacterial richness over loose-hay alfalfa feed. PLoS ONE 14(6), e0215797. Ensayo chico, de dos semanas y en ovinos: tomarlo como indicio, no como regla.
- Composición de la pared celular
- USDA-ARS, U.S. Dairy Forage Research Center, Forage Fiber: definitions, descriptions and determining factors — pectina 5 a 10 % en leguminosas contra 1 a 2 % en gramíneas; celulosa 25,8 % y lignina 7,3 % sobre materia seca en alfalfa de planta entera (Coblentz et al., 1998). Coincide con lo que declara Pellfood.
- Proteína, aflatoxinas y humedad del pellet
- Certificado de análisis LIQA N° B-17985, Laboratorio de Investigaciones Químicas Aplicadas, Villa María, Córdoba. Muestra IMO UY, análisis del 25/08/2026. La proteína varía por partida entre 17 y 19 % sobre materia seca; pedinos el certificado de la partida que te llevás.
- Dosis por especie
- Pellfood, fabricante del pellet, y la base de nutrición de Makipura. Todavía no las contrastamos con una fuente independiente.
- Lo que todavía no está medido
- No tenemos análisis propio de fibra (FDN y FDA), calcio, fósforo ni energía metabolizable: esos valores los da el fabricante, no nuestro laboratorio. Los estamos pidiendo en el próximo análisis.